Los gatos negros no tienen una buena reputación. Desde siempre, se les ha asociado con cosas como la mala suerte, la brujería y los aspectos extraños de Halloween. Pero, ¿dónde comenzó todo esto?
Los gatos negros no tienen una buena reputación. Desde siempre, se les ha asociado con cosas como la mala suerte, la brujería y los aspectos extraños de Halloween. Pero, ¿dónde comenzó todo esto?
En el siglo XIV, los gatos negros solían ser considerados dioses, pero su reputación se deterioró rápidamente. El gato negro fue asociado con el mal durante la Edad Media. Esto se debía a que eran criaturas nocturnas.
La brujería también contribuyó significativamente a la mala reputación del gato. Como estar en sintonía con la naturaleza era un aspecto importante de la brujería, tener un gato como mascota era típico. Los gatos, al igual que las brujas, son nocturnos y merodean por la noche, lo que llevó a la suposición de que eran servidores mágicos. Como el gato negro estaba asociado con el diablo, muchos de ellos murieron durante la epidemia de la peste negra (aunque en realidad los gatos ayudaban a matar a las ratas que propagaban la plaga). El término "brujería" tiene una mala imagen, pero en realidad significa "sabiduría". Cuando las brujas afirmaban ser capaces de hacer magia, en realidad estaban preparando pociones únicas para ayudar en la curación de los enfermos. Fue entonces cuando la Iglesia cristiana difundió el mito de que sus habilidades mágicas provenían del Diablo.
Otros creían que los gatos eran en realidad humanos que habían cometido malas acciones y habían sido obligados a regresar al mundo, y aunque es difícil creer que alguien alguna vez pensó que estos hermosos animales eran malévolos, estas creencias finalmente llevaron a las supersticiones que la gente tiene sobre los gatos negros, que todavía persisten hasta hoy.
Todos hemos oído hablar de la conexión entre los gatos negros y las brujas. Este estereotipo está profundamente arraigado en la cultura popular, desde Sabrina la bruja adolescente hasta Thackery Binx en Hocus Pocus. Sin embargo, el gato como emisario del diablo o familiar de la bruja no es una creación de Hollywood; tiene un precedente histórico en los juicios de brujas.
La conexión entre nuestros compañeros felinos y la magia, especialmente en relación con el famoso juicio de las brujas de Salem en 1692, está vinculada a varios casos documentados de gatos utilizados como pruebas contra los acusados.
Tituba, una mujer esclavizada, fue una de las primeras en ser acusadas durante los juicios. Al principio afirmó su inocencia, pero a lo largo de su interrogatorio, que incluyó un interrogatorio violento y humillante y una inspección física, terminó "confesando". Cuando se le preguntó si había visto algo inusual, Tituba respondió: "Vi dos gatos, uno rojo, uno negro [y] tan grandes como un perro pequeño." Cuando se le preguntó qué le dijeron los gatos, respondió: "Dicen que los sirva." Godbeer (86).
Unos meses más tarde, durante el examen de Sarah Wilson Sr., el reverendo Increase Mather escribió que ella vio al diablo. Cuando se le pidió que explicara la apariencia del diablo, Mather declaró que el diablo se le apareció en forma de gato.
Sin embargo, las referencias a los gatos más intrigantes en el juicio de las brujas de Salem se encuentran en los documentos relacionados con Samuel Wardwell. Según estos documentos, Wardwell observó un grupo de gatos detrás de la casa de la familia Bradstreet veinte años antes de los juicios, los Bradstreet incluyendo al primer poeta publicado en las colonias americanas, Anne Bradstreet, y su esposo, un gobernador de Massachusetts, Simon Bradstreet.
"El alguacil Foster de Andover informó... que una vez, cuando [Wardwell] estaba descontento, vio gatos y la apariencia de un hombre que se hacía llamar príncipe del aire y le prometió [que] viviría bien y sería capitán, y necesitaba que dicho Wardwell lo honrara", Id., p. 142).
Wardwell fue una de las últimas personas en ser ahorcadas en Salem como presunta bruja, junto con otras siete. En vida, se le consideraba cuáquero, un adivino aficionado, un granjero capaz de hacer que su ganado lo siguiera a voluntad, y, en esencia, una "bruja". Sin embargo, cabe destacar que ninguno de los acusados era un brujo y no hay evidencia de que las personas que fueron injustamente encarceladas, torturadas o ahorcadas durante la histeria de la brujería practicaran alguna forma de magia, excepto por el ocasional "pastel de bruja", también conocido como pastel de orina, que algunos usaban como una forma de "contra-magia".
La polidactilia, que es relativamente común en los gatos, les da a estos animales una apariencia distintiva que se ha asociado con la magia a lo largo de los años. Como la región costera de Nueva Inglaterra tiene actualmente una de las mayores incidencias de polidactilia felina (Lettice, 979), es posible que los gatos polidáctilos hayan sido algunos de los primeros introducidos en el Nuevo Mundo por los primeros puritanos. Incluso los "gatos parlantes" de Tituba podrían haber sido polidáctilos.
Sabemos que los gatos negros fueron perseguidos durante los juicios de brujería. Es importante recordar que el miedo a lo desconocido o extraño iba de la mano con el miedo a la brujería y al diablo. Al comienzo de la civilización puritana de Salem, Dios bendecía a la sociedad "civilizada" de las ciudades y pueblos, mientras que los bosques salvajes eran el lugar donde las brujas bailaban con el diablo. Todos los gatos y animales tienen el potencial de ser fuentes de fortuna, desgracia o espíritus familiares.
El Aître Saint-Maclou en Rouen, Francia, tiene un gato no polidáctilo conservado que se dice que proviene de un gato negro y que está destinado a conjurar el mal de ojo. Los gatos a menudo eran utilizados como cazadores de mosquitos durante largos viajes, y los gatos polidáctilos también se consideraban portadores de buena suerte (Hartwell). Se puede suponer que esta anomalía genética a veces los convertía en blancos durante los juicios de brujería. Durante los juicios de brujería, es posible que los gatos polidáctilos hayan tenido una vida aún más difícil que sus hermanos de patas reducidas, especialmente porque un simple encuentro con un gato podía llevar a la horca. Afortunadamente, ningún gato fue asesinado durante los juicios de brujería de Salem, pero dos perros fueron ejecutados como familiares. Sin embargo, creo que la mayoría de los gatos están mejor en estos días.
Algunas personas asocian la magia con la creatividad. Si ese es el caso, el gato polidáctilo podría haber sido el compañero o musa de Ernest Hemingway. Según Hemingway, un capitán de barco le regaló una vez un gato polidáctilo llamado Blanca Nieves. Se enamoró de los dedos extra del gato y crió a sus hijos para que tuvieran esa mutación. Por lo tanto, un gato Hemingway es otro término para referirse a un gato polidáctilo. Hoy en día, el Museo Hemingway en Key West, Florida, alberga de 40 a 50 gatos polidáctilos, la mayoría de los cuales son descendientes de Blanca Nieves.
Debido a la inestabilidad religiosa, Enrique VIII promulgó una ley contra la brujería en 1542, convirtiendo este crimen en un delito punible con la muerte. Aunque la mayoría de la gente pensaba que los gatos eran malvados, el astuto cardenal Wolsey parecía apreciarlos mucho. Tanto así que permitía que estas criaturas divisibles se sentaran a su lado en su silla cuando pronunciaba discursos cruciales.
El juicio de brujas más antiguo conocido como el juicio de Chelmsford, tuvo lugar en un tribunal secular inglés en 1556 e incluía un gato. En Chelmsford, Essex, la anciana y débil Elizabeth Francis fue acusada de brujería y confesó su crimen. Nieta de una bruja, Elizabeth había sido entrenada en las artes oscuras desde los 12 años. Su abuela también le había dado un gato moteado de blanco llamado Satanás, que comía pan y leche y ocasionalmente mendigaba gotas de sangre de Elizabeth a cambio de sus servicios. Al principio, Elizabeth solo buscaba dinero y le pedía a su gato que le proporcionara corderos, lo cual hizo. Desafortunadamente para Elizabeth, todas estas ovejas adquiridas ilegalmente murieron, dejándola tan desamparada como antes. Luego pidió a su familiar Satanás que la casara con Andrew Byles, un hombre adinerado. El gato insistió en que primero dejara que Byles hiciera lo que quisiera con ella y luego se negara a casarse con ella. Le pidió al gato que tomara todo su dinero y lo matara, lo cual Satanás hizo. Ella volvió a pedir un esposo, y el gato le ofreció un matrimonio con un hombre que no era tan rico, con quien tuvo una hija. Suplicó a Satanás que asesinara a la vulnerable niña porque era infeliz en su matrimonio y con su pequeña hija. Esto se llevó a cabo y la niña murió a los seis meses de edad. Posteriormente, el esposo de Elizabeth se volvió cojo cuando el gato se acostó en sus zapatos y se convirtió en sapo.
Después de haber alojado a Satanás durante casi 15 años, ella lo confió a Agnes Waterhouse, más conocida como Madre Waterhouse, quien tenía 64 años en ese momento. Agnes fue la primera mujer en ser colgada por brujería, ya que fue acusada de asesinar a William Fynne y de matar a muchos animales de sus vecinos con el poder de su familiar, el gato Satanás. Agnes fue ejecutada en 1566 y Elizabeth en 1579. Elizabeth estuvo en prisión durante más de 10 años antes de ser acusada en 1578 de causar la muerte de Alice Poole por brujería.
Waterhouse, Agnes fue la primera persona ejecutada por brujería en 1566.
Wikipedia es la fuente original.
Ambas ejecuciones tuvieron lugar después de que la reina Elizabeth I promulgara una nueva y más estricta ley sobre brujería en 1563. La reina, que no era fanática de los gatos, hizo que se colocara a muchos de ellos dentro de una efigie del Papa y los quemó para divertirse durante la ceremonia de su coronación.
Los gatos son seres asombrosos. Su elegancia mágica ha sido observada, venerada (pero también vilipendiada) e integrada en el arte y la mitología desde tiempos antiguos. Los gatos parecen tener un pie en el reino de los espíritus, sus ojos agudos mirando constantemente más allá del velo. Son elegantes, inteligentes y un poco desconectados. Por lo tanto, no es sorprendente que los gatos estén más asociados con las brujas. Los gatos y las brujas tienen una similitud energética en el sentido de que ambos tienen una conciencia aguda de su entorno mientras viven en sus propios reinos crípticos. Los gatos, al igual que las brujas, saben exactamente lo que quieren y son difíciles de manejar. Un gato puede ser el amigo más cariñoso, pero no esperes que renuncie a su independencia.
Los gatos y las brujas representan ambos el arquetipo femenino. Habitan lugares nocturnos donde la intuición reina y donde los movimientos rápidos y sutiles triunfan sobre la agresividad machista. Los gatos siempre han estado asociados con la magia y lo femenino, a veces para bien, a veces para mal.
Egipto es sin duda la civilización antigua más conocida por su veneración a los gatos. Los gatos eran venerados al punto de considerar que sus almas tenían la misma vida después de la muerte que las almas humanas. Muchas pinturas murales en tumbas representan gatos junto a familias humanas. Si bien los gatos a menudo son representados como compañeros de caza, también se les representa como amigos y gatos domésticos, viviendo pacíficamente junto a sus dueños en entornos domésticos. No había discriminación entre gatos salvajes y gatos domésticos en el hogar; todos los gatos eran bienvenidos.
Las diosas femeninas estaban asociadas con los gatos. Bastet y Sekhmet, dos diosas egipcias populares, son divinidades felinas. Bastet es la diosa de los gatos, representada en forma de gato o mujer con cabeza de gato, y ella gobierna el hogar, la fertilidad y la protección. Hacerle daño a un gato se consideraba un crimen contra Bastet. Los gatos eran considerados avatares de la diosa y eran cuidados en su templo por los sacerdotes. En cuanto a Sekhmet, representada con cabeza de león, ella es la cazadora más feroz de los egipcios y defensora de los faraones, a quienes guía en la batalla.
Bastet y Sekhmet, ambas hijas de la divinidad del Sol Ra, están relacionadas con el Ojo de Ra, también conocido como el Ojo del Horus. Se considera un emblema protector, pero también está vinculado al calor destructivo del sol. Los gatos también eran considerados como teniendo una naturaleza dual: amigos domésticos que defendían el hogar y temibles depredadores.
En algunas mitologías, los monstruos felinos se entrelazan con historias de mujeres mágicas. Los gatos están asociados con mujeres poderosas, pero también con peligro y duplicidad. Diana, diosa de la caza, la luna y señora de la magia y la brujería en la mitología griega, se transforma en el amado gato de compañía de Lucifer para entrar en su habitación y seducirlo. Freya, la diosa de la fertilidad, la guerra y la muerte en la mitología nórdica, conducía a las Valkirias a la batalla para reunir a los soldados caídos, en un carro dirigido por dos feroces gatos azules: Bygul y Trjegul. Y según la tradición hebrea, Lilith, quien fue expulsada del Jardín del Edén por negarse a someterse a Adán, se transforma en El Broosha, un vampiro gato negro que ataca a los recién nacidos.
Los gatos provocan una reacción muy diferente en la civilización medieval. Porque el gato "se encuentra en la frontera entre lo familiar y lo salvaje", es posible que los hombres de la Edad Media hayan querido limitar a los gatos a la función de cazadores animados. "Los gatos eran intrusos en la civilización humana. No podían ser poseídos. Se deslizaban en la casa como ratones y eran castigados porque mantenían bajo control a los ratones insoportables." Esto crea cierta tensión conceptual. El gato es beneficioso siempre y cuando posea los atributos de un cazador hábil, "pero mientras sea así, permanece incompletamente domesticado." Los herejes, también, no están completamente domesticados en el sentido de que cuestionan el pensamiento convencional y vagan libremente aquí y allá en su interpretación de las ideas religiosas, como el concepto de salvajismo del bestiario. El gato quizás sea el animal más herético en términos de animales simbólicos.
Los gatos eran condenados por su independencia franca, al igual que Lilith, que se negaba a ser domesticada y obligada a una vida de servidumbre. Eran considerados seres que apoyaban al diablo y todas las cosas malas. El Papa Gregorio IX emitió un edicto público en 1233 que vinculaba formalmente a los gatos con la brujería y, más específicamente, con Satanás. La ordenanza, Vox in Rama, fue publicada en respuesta a rumores de organizaciones satánicas en Alemania, que representaban a gatos negros en rituales de adoración al diablo. Algunos historiadores creen que esto llevó a la extinción total de los gatos en Europa, pero esta hipótesis no es universalmente aceptada.
Sin embargo, la estigmatización de los gatos, especialmente de los gatos negros, era real y acompañó a las primeras cacerías de brujas en la Europa moderna. Innumerables mujeres declaradas culpables de brujería fueron ejecutadas entre los siglos XV y XVIII. Era posible ser acusado de brujería simplemente por tener un gato. Se decía que las brujas se transformaban en gatos para asesinar recién nacidos y niños, o que montaban gatos por la noche para ir a celebrar el sabbat. Los gatos, al igual que las brujas, eran asesinados siendo quemados y arrojados desde lo alto de las torres. Los gatos negros eran particularmente temidos. Incluso hoy en día, los gatos negros tienen menos probabilidades de ser adoptados y son más propensos a ser torturados o asesinados debido a un pensamiento retrógrado.
A pesar de los efectos residuales de la discriminación hacia los gatos negros, los gatos han vuelto a ganar la simpatía del público. Quizás no sea sorprendente que el auge de la bruja y la recuperación de lo divino femenino coincidan con la popularidad de todo lo relacionado con los gatos en Internet. Rindamos homenaje, nosotras las brujas, a nuestras contrapartes felinas, que históricamente han sido veneradas y vilipendiadas por sus capacidades espirituales y su inquebrantable independencia.
La bruja representa una conexión ininterrumpida con nuestra naturaleza salvaje, una búsqueda del misticismo (y de la magia interior), una confianza en nuestra intuición y una afirmación de nuestra capacidad creativa, además de la adoración a los felinos. Te invitamos a descubrir más sobre este asombroso arquetipo a través de nuestros artículos sobre el tema.